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Es una aventura inolvidable recorrer los 1.100 kms., del Camino Austral que atraviesa una de las zonas geográficas más accidentadas y exuberantes del mundo.
Selvas vírgenes, fiordos, pantanos, ríos, lagos, acantilados, valles y bosques impenetrables tiene esta continuación de la Longitudinal Panamericana, que nace en Alaska, cruza el continente americano de norte a sur y concluye su largo recorrido en las tierras australes chilenas.
Fue en 1996, después de 20 años de trabajo y más de 200 millones de dólares, que el Camino Longitudinal Austral se extendió desde la ciudad de Puerto Montt, y continuó hacia Caleta La Arena, Caleta Puelche, Contao, Caleta Manzano, Hornopirén, Quintepeu, Leptepu, Fiordo Reñihué, Caleta Gonzalo, Chaitén, Puerto Cárdenas, Villa Cerro Santa Lucía, La Junta, Puyuhuapi, Queulat, Cisnes Medio, Villa Ortega, Coyhaique, Villa Cerro Castillo, Valle de Murta, Puerto Tranquilo, Desagüe Lago General Carrera, El Maitén, Cochrane, Lago Vargas, Puerto Yungay y Villa O'Higgins.
Completamente ripiado y asfaltado los primeros 13 kms. de Chaitén al Sur, es necesario realizar tres transbordos en barcazas, el primero se realiza entre Caleta La Arena y Puelche; el segundo entre Pichanco y Leptepu; y el tercero entre Puerto Ibáñez y Chile Chico.
Este camino bien trazado, a veces angosto y con buenos puentes de hormigón, interna al visitante en un mundo de incomparable y sobrecogedora belleza. Chaitén, Termas El Amarillo, Río Palena, Termas de Puyuhuapi, Parque Nacional Queulat, Coyhaique, Río Cisnes, Laguna Pedro Aguirre Cerda, Puerto Bertrand y por supuesto, Cochrane, son lugares que no puede dejar de conocer.
Diversas actividades se pueden hacer, tales como. observación de vida silvestre, cabalgata, montañismo, trekking, mountainbike, fotografía, altamontaña y pesca.
Se recomienda andar siempre con un buen suministro de bencina, ya que sólo podrá cargar combustible en Hornopirén; Chaitén; La Junta; Mañihuales; y Coyhaique.
PUERTO MONTT - CALETA LA ARENA
El primer tramo que une el camino longitudinal Austral, que comprende el sector entre Puerto Montt y Caleta La Arena es la entrada al fascinante mundo de la aventura y al paraíso natural de bosques tranquilos, volcanes, ríos, fiordos, lagos y selvas vírgenes que caracterizan el sur austral de Chile.
El Km 0 que une por tierra a la Región de Aysén, comienza frente a la ex estación de Ferrocarriles de la ciudad, (calle Juan Soler Manfredini, frente a la costanera) donde se comienza a disfrutar de los paisajes y atractivos gastronómicos y culturales que ofrecen diferentes localidades que bordean la costa.
BALNEARIO PELLUCO: Distante a 4 km. de Puerto Montt, esta playa de arena gruesa, apta para el baño, se habilita en verano con camarines, salvavidas y actividades deportivas. En el sector hay hermosas cabañas, muy buenos restaurantes, pubs, discoteques y cabañas para la atención de los visitantes.
PELLUHUIN: Playa apta para el baño entre Pelluco y Coihuín. Desde aquí, por el borde costero comienza el cultivo y extracción de algas gracilarias, que tuvo su época de mayor esplendor en los años 80.
CHAMIZA: A 10 Km. de la ciudad, está la localidad de Chamiza. En el río del mismo nombre - que nace en el Lago Chapo y desemboca en el estuario de Reloncaví - se puede practicar la pesca deportiva y hacer paseos en bote. En este lugar estuvo ubicada la primera base aérea de Puerto Montt.
PIEDRA AZUL: Centro acogedor de casas de veraneo, parcelas y servicios para el turismo (fogones, cabañas, hospedajes), actividades culturales y religiosas.
En esta localidad ubicada a 12 km. de Puerto Montt, se encuentra el Conchal de Piedra Azul (situado sobre la carretera en construcción) donde fueron localizados restos de conchas de diversos mariscos, utensilios de madera, restos de dos fogones, cuchillos de piedra, y los cuerpos de 4 niños de entre 3 y 6 meses, fechados aproximadamente hace 4.000 años atrás.
Iglesia de San Antonio de Padua, antigua construcción en madera erigida por sus habitantes, que conserva las tradiciones de la cultura Chilota.
PICHIQUILLAIPE Y QUILLAIPE: localizada a 19 km. de la capital regional, el sector cuenta con pequeñas parcelas productivas y una hermosa ensenada en donde se aprecian las balsas con cultivos de choritos y ostras.
METRI: Hermosos roqueríos, islotes y una pequeña playa de arena blanca, especial para el baño de niños, es parte de lo que ofrece el sector de Metri a sólo 29 km. de Puerto Montt. Además, cuenta con infraestructura para el visitante, restaurant, camping, fogones, cabañas.
LENCA: A 33 km. de la ciudad, está el sector más potenciado del Camino Austral, aquí se realiza todos los años el Festival Costumbrista de Lenca, en donde se dan cita todas las expresiones culturales del sector campesino, gastronomía típica, artesanías, faenas campesinas, bailes y música folclórica.
También se puede visitar el Taller Artesanal Reloncaví, conformado por mujeres artesanas de la localidad.
CHAICAS: Desde esta localidad - situada a 36 km. de Puerto Montt -comienza a vislumbrarse lo que nos depara el camino Austral, el paisaje comienza a cambiar presentándose un territorio más quebradizo.
CALETA LA ARENA: A 46 km. de la ciudad, este es el punto inicial desde donde parte el transbordar a Caleta Puelche, con 30 minutos de navegación, desde aquí se retoma el camino que lo llevará por los hermosos paisajes del Camino Austral.
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